Perché la tua unità USB appare come due dischi: LUN vs partizioni spiegati

Prima o poi ti sarà probabilmente capitato di collegare una chiavetta USB e pensare: “Perché compaiono due unità?” Oppure magari Windows si è rifiutato di eliminare un misterioso volume di sola lettura. O ancora, Gestione Disco mostrava qualcosa che non riuscivi a rimuovere, anche dopo aver formattato più volte. Queste situazioni portano quasi sempre a confusione, frustrazione e a una valanga di cattivi consigli online.

Il problema dipende quasi sempre da un fraintendimento tra due concetti che suonano simili ma che appartengono a livelli molto diversi del comportamento dello storage: i Logical Unit Numbers (LUN) e le partizioni. Quando capisci la differenza, molti comportamenti strani delle USB iniziano improvvisamente ad avere senso.

L’analogia del deposito merci

Pensa a un dispositivo USB come a un grande deposito merci.

L’intero deposito rappresenta il dispositivo USB fisico e il suo controller. All’interno del deposito ci sono grandi container. Ogni container è una LUN. Verso il mondo esterno, ogni container appare come una spedizione indipendente, con un proprio ID, una propria destinazione e regole di gestione proprie.

Ora, all’interno di ogni container puoi mettere delle scatole. Quelle scatole sono le partizioni. Puoi riorganizzarle, dividerle, eliminarle o ristrutturarle, ma restano comunque dentro lo stesso container. Nessuna quantità di spostamenti delle scatole trasformerà due container in uno solo, e nessun rimescolamento farà dimenticare al deposito che quei container esistono.

Questa è la differenza fondamentale: le LUN sono dispositivi separati presentati dal controller. Le partizioni sono suddivisioni create all’interno di un singolo dispositivo dal sistema operativo.

Perché questa confusione è così comune

Windows e macOS sono molto bravi a nascondere la complessità. La maggior parte degli utenti interagisce solo con le partizioni, quindi presume che tutto ciò che vede sia semplicemente un problema di partizioni. Quando qualcosa si comporta in modo diverso, pensa subito che sia rotto.

Ecco perché molte persone restano bloccate quando incontrano chiavette USB che presentano più dischi. Provano a formattare, ripartizionare o usare strumenti a riga di comando come DiskPart, solo per scoprire che nulla cambia. Questo accade perché stanno cercando di riorganizzare le scatole dentro il container, mentre il vero problema è che il dispositivo sta presentando più container.

• Molti pensano che più lettere di unità significhino sempre più partizioni.
• Si presume che la formattazione rimuova tutto ciò che è visibile sul dispositivo.
• Ci si aspetta che Gestione Disco possa eliminare qualsiasi cosa venga mostrata.
• Si crede che le funzioni di sicurezza USB siano trucchi software invece che comportamenti del controller.

Una volta compresi i LUN, queste frustrazioni smettono di sembrare misteri e iniziano a sembrare scelte di progettazione.

Esempi reali che probabilmente hai già visto

Un esempio comune è una chiavetta USB che appare sia come unità CD-ROM sia come normale unità di archiviazione. Quel CD-ROM non è una partizione. È una LUN separata presentata dal controller. Il firmware sta dicendo al sistema operativo: “Ecco due dispositivi indipendenti”, anche se si trovano nello stesso involucro fisico. Questo comportamento è diventato particolarmente evidente nel periodo in cui le chiavette USB hanno iniziato a sostituire i supporti ottici, un cambiamento raccontato in articoli come USB Flash Drives and the Death of the CD.

Ecco perché la formattazione non rimuove il CD-ROM. Puoi cancellare tutte le partizioni all’interno del container scrivibile quanto vuoi, ma il container CD-ROM è separato e Windows non può smantellarlo perché non lo ha creato.

Le chiavette USB sicure usano spesso più LUN di proposito. Una LUN può contenere il software di autenticazione, un’altra i dati utente cifrati, e un’altra ancora può rimanere completamente nascosta fino all’inserimento delle credenziali corrette. Si tratta di comportamenti a livello di controller, non di trucchi software aggiunti sopra una normale chiavetta.

Anche duplicatori, strumenti forensi e sistemi orientati alla compliance sono sensibili alla struttura delle LUN. Alcuni strumenti si aspettano di vedere ogni dispositivo logico esattamente come viene presentato dal controller, non solo ciò che il sistema operativo decide di montare. Per questo piattaforme professionali di duplicazione come il duplicatore USB160PRO per chiavette USB interagiscono con i dispositivi in modo diverso rispetto ai sistemi operativi consumer: sono progettate per rispettare il layout definito dal controller invece di reinterpretarlo.

Cosa puoi cambiare e cosa no

Qui la distinzione diventa pratica, non più accademica. Le partizioni sono flessibili. Le LUN no, a meno che tu non abbia accesso al firmware del controller.

• Puoi creare, eliminare, ridimensionare e formattare partizioni usando gli strumenti del sistema operativo.
• Non puoi rimuovere o unire LUN usando Gestione Disco di Windows.
• Non puoi “sistemare” un CD-ROM definito dal controller con la semplice formattazione.
• Non puoi sovrascrivere layout imposti dall’hardware con utility software.

Se il firmware del dispositivo presenta due LUN, il sistema operativo deve accettare questa realtà. Nessuna modifica al registro, nessun comando da riga di comando e nessun formatter di terze parti può cambiare il modo in cui il controller decide di presentarsi.

Perché è più importante di quanto pensi

Questa distinzione spiega una lunga serie di comportamenti che altrimenti sembrerebbero casuali. Perché alcune chiavette USB resistono alla cancellazione completa. Perché i dispositivi sicuri sopravvivono alla riformattazione. Perché le USB enterprise si comportano diversamente da quelle promozionali. Perché gli strumenti forensi parlano di LUN mentre quelli consumer non le menzionano mai. Perché alcuni dispositivi appaiono come più dischi su Linux ma come uno solo su Windows. Perché certe funzioni restano attive qualunque cosa tu faccia.

In parole semplici: le partizioni sono uno strato software. Le LUN sono una decisione hardware.

Quando inizi a vedere un dispositivo USB come un deposito merci invece che come una singola scatola di dati, tutto diventa più chiaro. Più dischi non sono più un bug, ma container separati. I fallimenti della formattazione non sono più misteriosi: stai solo cercando di spostare scatole ignorando i container.

Se ti sei mai chiesto perché alcune funzioni USB sembrano impossibili da rimuovere, perché certi layout sopravvivono a ogni strumento che usi o perché l’hardware professionale di duplicazione si comporta diversamente da Esplora Risorse di Windows, questo è il motivo di fondo. Il comportamento risiede nel controller, non nel file system.

E una volta compreso questo, smetti di combattere contro il dispositivo e inizi a capire come è stato realmente progettato per funzionare.