Non riesco a formattare in FAT32. Dove è finito FAT32? Da dove è iniziato?

Qualcuno ha notato che l’opzione per formattare in FAT32 è sparita da Windows?

Microsoft non ha rilasciato una dichiarazione ufficiale sul perché l’opzione per formattare in FAT32 non sia più disponibile per dispositivi di archiviazione da 32GB o superiori, ma abbiamo fatto delle ricerche e trovato una possibile risposta.

Sia in Windows 10 che in Windows 11, agli utenti vengono generalmente presentate solo le opzioni di formattazione NTFS (New Technology File System) o exFAT (Extended File Allocation Table). L’opzione per formattare in FAT32 scompare quando l’unità supera i 32GB.

Poiché Microsoft non ha chiarito ufficialmente questo cambiamento, si presume che sia stato fatto per evitare problemi legati ai limiti di FAT32—specialmente l’impossibilità di gestire file superiori a 4GB. Con l’aumento delle dimensioni dei file negli anni, questa limitazione è diventata sempre più evidente.

Il file system FAT32 non può gestire file singoli superiori a 4GB. Questo è dovuto alla sua tabella di allocazione a 32 bit, che impone un limite massimo di 4.294.967.295 byte. Indipendentemente dalla dimensione del cluster, FAT32 non può indirizzare file oltre tale soglia.

Per chi ha bisogno di archiviare video ad alta risoluzione, backup di sistema o altri file di grandi dimensioni, è essenziale passare a exFAT o NTFS. NTFS, il file system predefinito per i dischi interni in Windows, offre migliore supporto per file grandi, permessi di accesso e journaling. exFAT, invece, è stato creato come soluzione leggera e ad alta capacità per dispositivi esterni compatibili con più sistemi operativi. Ma non formattare le chiavette USB in NTFS, come già discusso.

Riteniamo che Microsoft abbia rimosso l’opzione FAT32 per dispositivi oltre i 32GB per evitare confusione e problemi di supporto. Ad esempio, cercare di copiare un file da 5GB su un’unità FAT32 genera un messaggio di errore frustrante. Impostando exFAT come predefinito, Windows evita questo problema senza dover spiegare i limiti dei file system.

exFAT supporta file significativamente più grandi rispetto a FAT32. In teoria, exFAT può gestire file fino a 16 exabyte (16 milioni di terabyte), anche se i limiti reali dipendono dalla specifica implementazione del dispositivo. Tuttavia, è più che sufficiente per la maggior parte degli usi domestici e professionali, dalla produzione video ai backup su larga scala.

Anche se exFAT offre eccellente compatibilità multipiattaforma e supporto per file grandi, gli utenti devono sapere che alcuni sistemi operativi datati o dispositivi embedded potrebbero non supportarlo nativamente.

In breve: Una breve storia dei file system

Il concetto di file system—il metodo con cui i dati vengono organizzati e archiviati su un dispositivo—si è evoluto costantemente sin dagli albori dell’informatica.

Negli anni ’50, General Motors aveva bisogno di un file system per aiutare i primi computer a organizzare e archiviare grandi quantità di dati aziendali, come buste paga, inventari e calendari di produzione. Collaborando con IBM, svilupparono uno dei primi sistemi operativi (GM-NAA I/O) per gestire questi compiti. Permetteva al computer di accedere e gestire file su nastri magnetici, rendendo più semplice l’esecuzione di più operazioni e il recupero dei dati. Questo sistema aiutò la transizione dell’informatica dalla ricerca scientifica all’uso aziendale.

Pochi anni dopo, sistemi più avanzati come il CTSS del MIT introdussero funzionalità come file con nome e controllo degli accessi. Negli anni ’70, UNIX e Multics introdussero strutture di directory gerarchiche, simili a quelle che usiamo oggi.

Domanda sciocca: Perché Microsoft lo ha chiamato “FAT”?

Nei primi anni ’80, Microsoft introdusse un file system semplice ma potente chiamato FAT, acronimo di File Allocation Table (tabella di allocazione dei file). Inizialmente veniva usato con i floppy disk (FAT12), e si è poi evoluto in FAT16 e FAT32 per dischi rigidi e dispositivi rimovibili.

Il nome descrive il funzionamento del sistema: utilizza una tabella per gestire come viene allocato lo spazio su disco per i file. Ogni volta che si salva un file, il sistema registra dove sono memorizzate le sue parti. Questa tabella agisce come un indice o mappa che punta a tutti i cluster (blocchi di memoria) usati da ogni file.

Spiegazione: Cosa significa “Allocazione” in un file system?

“Allocazione” si riferisce al modo in cui il sistema assegna blocchi di memoria (detti cluster) ai file. La File Allocation Table tiene traccia di:

• Quali cluster sono disponibili
• Quali cluster sono occupati
• In quale ordine i cluster sono collegati per formare un file completo

Ad esempio, se si salva un file che occupa tre cluster non contigui, FAT crea una catena che li collega nell’ordine corretto. Quando un file viene eliminato, i relativi cluster vengono marcati come liberi e riutilizzabili.

Questo approccio ha reso FAT un file system semplice e altamente portatile—soprattutto per dispositivi rimovibili come le chiavette USB.

Il passaggio da FAT32 a exFAT e NTFS

Con l’aumento delle dimensioni dei file e la crescente richiesta di contenuti multimediali, il limite di 4GB di FAT32 è diventato un ostacolo. Microsoft ha risposto nel 2006 introducendo exFAT, progettato per supportare file di grandi dimensioni e dispositivi ad alta capacità. A differenza di NTFS, exFAT non ha il peso aggiuntivo di permessi e journaling, rendendolo ideale per l’uso portatile tra più sistemi operativi.

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